Nel corso del Salone di Ginevra 2016 Honda ha svelato l’esclusiva supercar NSX, un auto sportivissima ed innovativa che presenta tecnologie all’avanguardia. Da sottolineare il gruppo propulsore il più sofisticato nel segmento delle super car, nella trazione integrale attiva, nel cambio a nove rapporti a doppia frizione e nel telaio ultra rigido. La NSX infatti garantisce ben 573 CV di potenza e 645 Nm di coppia massima, frutto di sistema propulsivo ibrido che mette insieme il V6 biturbo da 3.5 e tre motori elettrici. Un progetto importante per la casa giapponese che l’ingegnere Honda Ted Klaus, responsabile del progetto, ci approfondisce in questa intervista.
A inizio progetto, quali erano le sue prime impressioni?
“Entusiasmo, ovviamente! Lavoro in Honda dal 1990 e conosco bene l’importanza che il modello originale rivestì per la Casa e per gli appassionati delle auto sportive. Venticinque anni fa, Uehara-san (Large Project Leader della versione originale di NSX) e il suo team annunciarono che cos’era e che cosa avrebbe dovuto essere un’auto sportiva. La possibilità di proseguire la filosofia originale conducendo esperimenti con la tecnologia del XXI secolo è stata un’opportunità unica”.
Vuole condividere con noi alcuni ricordi del progetto? Che cosa è stato davvero importante per Lei nelle fasi di sviluppo?
“Dal 2012 in poi, si sono verificati tre avvenimenti che hanno segnato i tempi del progetto. Abbiamo svelato il Concept al Salone dell’auto di Detroit del 2012. 
La risposta da parte dei media e degli appassionati è stata positiva; e la sensazione era che il pubblico desiderasse la nostra riuscita. L’energia e l’impegno che il team mondiale ne ha tratto è stata vitale per il conseguimento dei nostri obiettivi. Come in ogni progetto, però, ci sono stati momenti difficili. Il Presidente Ito, Body Engineering Leader del modello originale di NSX, mi ha detto: “Spero che avanziate in questo progetto faticosamente: proprio come accadde a noi con la NSX originale”. Sentendo questa frase, mi sono messo a ridere; ma non sono affatto mancate le difficoltà nello sviluppo delle varie tecnologie di quest’auto pur mantenendo al tempo stesso la sensazione di guida al volante di una vera e propria “auto sportiva”. Sono sicuro che ci siamo riusciti. Un altro bel ricordo è stato il viaggio del team di sviluppo in Giappone, per conoscere il team della NSX originale. Ci hanno raccontato delle fasi di sviluppo, inclusi i vecchi diagrammi e schemi. Questo ci ha davvero permesso di comprendere più a fondo la filosofia della vettura originale; così, abbiamo potuto garantire alla nuova NSX un carattere autentico”.
Ha citato il ruolo centrale che la filosofia Honda di “auto sportiva” ha rivestito nello sviluppo della nuova NSX. Può dirmi che cosa intende con questo?
“Fin dal lancio del progetto, abbiamo dovuto prendere una decisione fondamentale: è una super car? Oppure, un’auto sportiva? Così, abbiamo rispolverato i valori chiave del modello originale. Innanzitutto, le performance dovevano essere sviluppate nell’ottica che l’auto è un’estensione del conducente. Ergonomia e visibilità furono elementi cruciali allora e non dovevano essere compromessi. In secondo luogo, le performance dovevano essere sempre accessibili indipendentemente dalla strada e dalla bravura del conducente. Nelle mani del conducente più capace, prende vita. Con questi due valori chiave in mente, NSX è senza dubbio un’auto sportiva. Grazie al design compatto, al centro di gravità basso, al telaio altamente rigido e all’eccellente visibilità anteriore, NSX è un’auto direttamente connessa al conducente”.
NSX si distingue da molte auto sportive per la natura del propulsore. Che cosa vi ha fatto decidere di usare la tecnologia ibrida?
“Come ho detto, sono stati i valori del modello originale di NSX a guidarci attraverso il progetto. Ma, come con la NSX originale, abbiamo voluto spingerci oltre. La considerazione più importante per me e per il team quando si è trattato di sviluppare il propulsore è stata di rendere le performance dell’auto costantemente accessibili. Il propulsore che abbiamo adottato offre al conducente una risposta istantanea, soprattutto nei primissimi millisecondi che seguono i comandi del conducente: accelerazione, frenata o svolta. Supportando tutte le richieste del conducente – accelerazione, frenata e soprattutto sterzata – la manovrabilità dell’auto prende vita. L’uso della nostra tecnologia di ripartizione della coppia sul doppio motore offre una sensazione di virata sui binari. Il conducente si sente fiducioso di spingersi fino al punto di apice e di premere prima sull’acceleratore per un’esperienza di curva più soddisfacente”.
La nuova NSX vanta una serie di nuove tecnologie. Come avete affrontato la sfida di integrarle?
“Sapevamo di dover prima ottimizzare molti elementi: il propulsore ibrido sportivo, il telaio, l’aerodinamica, ecc. Lo sviluppo si è manifestato in uno sforzo collettivo e i test sono stati effettuati negli Stati Uniti, in Giappone o in Europa. I conducenti provenivano da Paesi differenti, con il proprio bagaglio di esperienze per perfezionare la vettura. Man mano che acquisivamo fiducia sull’integrazione delle tecnologie, vedevamo nascere una nuova – ma pur sempre familiare – auto sportiva. Quando ho preso parte ai test, ho scoperto un nuovo piacere di guida: il veicolo è semplicemente “scomparso”, lasciandosi alle spalle me e la strada, in sincronia l’uno con l’altro. NSX ha una risposta così precisa e gratificante, unita a un livello sorprendentemente basso di impegno da parte del conducente. È un’esperienza che appassiona gli animi più che scuotere la carne… per me, è come trovare la compagna di ballo perfetta”.
Infine, quale è il risultato di cui va più orgoglioso in questo progetto?
“Questo progetto ha permesso a noi tutti di liberare la nostra creatività di ingegneri: è servito da “incubatore” per un nuovo modo di pensare. Si tratta di una fantastica opportunità per Honda. Questi Project Leader passeranno ora ad altri progetti dell’azienda, mettendo in pratica le lezioni e le filosofie apprese con NSX. In molti hanno detto che, in passato, Honda era famosa per il suo ruolo di leader nell’ingegneria innovativa. E alcuni potrebbero accusarci di aver perso questa prerogativa. Ma con questo progetto abbiamo cercato di costruire un ponte: che riporta sicuramente Honda alle proprie origini di eccellenza nell’innovazione e nell’ingegneria; ma che la porta altresì nel futuro, sviluppando le tecnologie di nuova generazione necessarie a offrire un’auto esclusivamente Honda”.
